A Monika le encantaban las flores. Cuando se hizo evidente que moriría demasiado pronto, no quiso ser enterrada en un ataúd ni incinerada; quería ser compostada.
Ahí comenzó el proceso para convertirla en tierra, con un método de entierro que aún está en fase de prueba.
—Ella decía: hay tanta gente que quiere algo diferente a lo que el Estado impone. Dejemos que la gente elija libremente —dice el viudo Denis Kuhnke—.
Ella nos mira desde el antebrazo de Denis Kuhnke. El rostro de Monika se transforma en una escalera que asciende hacia las puertas del cielo, y en la parte superior de su hombro está Jesús con su corona de espinas.
Es su primer tatuaje.
—Es como si estuviera subiendo hacia Jesucristo. Era muy importante para mí. Tengo muchos momentos en casa, solo, en los que pienso: ¿por qué? ¿Por qué tuvo que pasar esto? Solo tengo 48 años y perdí a mi esposa cuando tenía 53. La edad no importa.
Monika Kuhnke falleció el 31 de octubre de 2025. Habían pasado casi tres años y medio desde que le diagnosticaron cáncer de mama. Durante ese tiempo, Denis cuidó de su esposa. Compró un sofá para el negocio familiar, una funeraria en Rostock, para que Monika siempre pudiera estar presente.
A pesar de la quimioterapia, el cáncer se extendió. Hasta el último momento, Denis no perdió la esperanza de que su alegre esposa se recuperara. Sentarse a hablar sobre cómo sería enterrada fue difícil, pero al final no hubo más remedio. Monika no quería ser incinerada, pero tampoco quería ser enterrada en un ataúd a 1,8 metros bajo tierra, los dos métodos de entierro legales en Alemania.
En el estado vecino de Schleswig-Holstein, se estaba probando un nuevo método de entierro: el reinhumado, donde el cuerpo se reintegra a la tierra en 40 días. Una especie de compostaje humano. Sonaba más a un funeral, del agrado de Monika.
—Ella dijo: «Hay flores, hay todo lo que me gusta. Así es como quiero que me entierren», dice Denis Kuhnke.
«La naturaleza funciona como Lego».
La capilla de Kiel huele a establo. Bajo una gran cruz que cuelga de la pared hay un gran contenedor de plástico negro: un «capullo». Dentro yace un ser humano, envuelto en heno y paja. La transformación en tierra está casi completa.
—La naturaleza funciona como Lego: lo ensambla todo, y cuando la vida termina, los microorganismos naturales descomponen las partes y las reutilizan. Descomponen el cuerpo humano y lo convierten en tierra, que luego las plantas pueden usar para crecer y convertirse en árboles, dice Pablo Metz, uno de los fundadores de la empresa MEINE ERDE.
Existe un método similar en Estados Unidos, pero lo que se está llevando a cabo en Kiel es el primer proyecto europeo de este tipo. Desde 2022, se realizan inhumaciones en el estado de Schleswig-Holstein. Esto es posible gracias a que el estado ha introducido una «cláusula experimental» en su ley de entierros. Hasta el momento, más de 70 personas han sido enterradas en los contenedores de la empresa.
—El re-enterramiento es, en la práctica, una mezcla de entierro y cremación. El cuerpo se convierte en tierra, de forma similar a un entierro tradicional, pero se realiza en dos etapas, como en la cremación, explica Pablo Metz.
Según Pablo Metz, fundador de Meine Erde, las iglesias en Alemania han reaccionado positivamente al re-enterramiento como método de sepultura. La Iglesia Protestante del Norte de Alemania declara estar abierta a esta práctica como una nueva forma de sepultura.
Desde la perspectiva católica, Peter Schallenberg, profesor de teología moral en la Universidad de Paderborn, concluye en un informe que «no se pueden plantear objeciones fundamentales contra este método de sepultura desde un punto de vista teológico y ético católico. Al contrario, en comparación con la cremación, se pueden identificar varias ventajas».
Los familiares pueden estar presentes en el llamado entierro, pero no es obligatorio. El difunto es colocado en el capullo, que se rellena con heno y paja. Algunos añaden algo personal; Pablo Metz menciona como ejemplo chocolate, flores y cerveza.
—Las familias vienen de luto, pero cuando entran, con las luces, la música y el aroma a heno, se les nota el cambio en la cara. Algunas se dan cuenta de que quieren formar parte de esto y que les hace bien. Hemos recibido muchísima gratitud. Las familias se me han acercado y me han abrazado por lo que hacemos.
Antes del entierro, la paja y el heno se humedecen con agua —necesaria para que el proceso funcione— y el capullo se coloca en un soporte que garantiza su sellado hermético. En su interior, se crean las condiciones ideales para la descomposición natural. Lo único que se añade es oxígeno. Al igual que en el compost, la temperatura aumenta, en este caso hasta los 70 grados. El proceso genera muchas menos emisiones que la cremación.
Cuando se abre el capullo después de 40 días, solo quedan tierra y restos óseos.
