Sergio Sierra es el jefe de cocina de El Portal. De pie tras la barra de mármol, con un quemador en la mano y un pequeño trozo de calamar en un plato frente a él. Hace unos cortes rápidos en el calamar antes de sellarlo, de modo que las aletas se levantan y todo parece un esqueleto. Luego, le pone un chorrito de su propia mayonesa picante al lado y lo remata con unas pizcas de masa de tempura frita y desmenuzada. Esta es la versión de Sergio Sierra de un clásico de las tapas españolas: ‘anillas de calamar fritas’.
Al mismo tiempo, a tiro de piedra en la explanada, otro chef en otro restaurante sirve una ‘paella cansada’ o medio pollo a la parrilla con patatas fritas en el plato de un turista recién llegado.
Gastropub: un nuevo fenómeno: Alicante se encuentra en plena Costa Blanca. Con veranos moderadamente cálidos e inviernos suaves, este es, según la Organización Mundial de la Salud, uno de los climas más saludables del mundo. Esto atrae a muchos recién jubilados del norte de Europa que desean coronar una larga vida profesional con una vida mediterránea más tranquila. Y, por supuesto, turistas. Alicante es uno de esos destinos donde la gente aplaude al aterrizar. Pero algo está pasando. En las afueras de la zona turística, prospera una gastronomía apasionada e innovadora.
Sergio llama a El Portal un «gastropub» y explica que muchos de ellos han abierto en los últimos años como consecuencia de la crisis financiera. La gente busca alta calidad, pero puede que no tenga presupuesto para ir a un restaurante. En ese caso, puede simplemente entrar para tomar un pincho y una copa de vino.
Una ciudad con pulso bajo: En El Portal, la mayoría de la gente se sienta en la barra con una copita de cerveza o vino, un bol de almendras en aceite, pan, un plato de jamón y quizás una de las imaginativas tapas de Sergio Sierra. A Sergio le gusta experimentar en la cocina, pero aun así dice que la comida en Alicante es generalmente provinciana en comparación con la de Madrid.
– En Madrid hay más diversidad. Alicante es mucho más tradicional. La gente es más española aquí. ¡Alicante no es una ciudad, es un pueblo!
Puedo dar fe de esto último, después de una estancia de otoño de casi dos meses aquí y dos breves visitas de regreso. Alicante tiene una población de poco más de 300.000 habitantes, pero es una ciudad con un pulso lento. Alicante no te atrapa por completo, sino que te sorprende con su encanto discreto. En realidad, hubo dos razones bastante prosaicas por las que fuimos a Alicante la primera vez: pudimos alquilar un apartamento y había muchos vuelos baratos. Pero nos enamoramos de la ciudad. El Portal se convirtió en nuestro lugar habitual y solo hicieron falta un par de visitas para que Sergio saliera a charlar con nosotros después de comer. Otra visita más tarde, el propietario Carlos llegó, justo a tiempo para el postre, con una botella de Château d’Yquem en una toalla de lino y tres copas para una cata de vinos espontánea.
Viaje en paisaje montañoso: Si te aclaras sin una vibrante vida nocturna, Alicante es una pequeña joya. El centro de la ciudad es bastante céntrico y puedes llegar a todas partes a pie. La ciudad se divide en dos: la parte nueva y el casco antiguo (El Barrio). La parte nueva alberga las principales calles comerciales. El Barrio es el lugar ideal si simplemente quieres pasear y admirar las hermosas y coloridas fachadas de las casas, y luego tomar una cerveza fría con un aperitivo en una cervecería.
Si te sintieses un poco inquieto después de un tiempo en Alicante, puedes llegar a Valencia en menos de dos horas y a Madrid en poco más de cuatro. Y desde Dénia, a dieciséis kilómetros al norte de Alicante, puedes tomar el ferry a Ibiza y Mallorca. Por otro lado, Dénia, un pequeño y pintoresco pueblo pesquero, es un destino perfecto para una excursión. La ruta en tren entre Alicante y Dénia es famosa y antes se llamaba Limón Express. Es un viaje genial por un paisaje montañoso que contrasta con llamativas casas de vacaciones y pinos. Hoy en día, se puede hacer el mismo trayecto en el moderno metro (con transbordo en Benidorm).
Sin embargo, en Alicante no te aburrirás. Puede que no haya mucho que ver, pero sí hay mucho que comer.
En la calle San Fernando hay otro gastropub, La taberna del gourmet (https://tabernadelgourmet.com/). Si vienes a comer (alrededor de las 17:00) o a cenar (como muy pronto a las 20:00), hay un ambiente animado.
Comida para todos los bolsillos: Vengo una mañana tranquila para hablar con María Eugenia Perramón, quien regenta el local junto con su madre y su padre (por cierto, el ex portero de la selección española de balonmano José Perramón). Al igual que Sergio Sierra, cree que los gastropub son muy puntuales.
– Puedes venir a comer por 15 euros. Pero también puedes venir a comer por 100 euros. La idea es que todo el mundo pueda permitirse venir y que cada uno elija el precio que quiera pagar. Lo cierto es que el nivel general de precios de los restaurantes en Alicante, al menos para los estándares de Gotemburgo, es bajo. Una botella de vino, por ejemplo, cuesta apenas la mitad en cualquier pub de la Avenida en Göteborg, pero es el doble de buena.
La familia Perramón es una auténtica institución gastronómica en Alicante. Además de La taberna del gourmet, gestionan otros cuatro restaurantes dentro y fuera de la ciudad, incluyendo el bar de mejillones Los Mejillones y un acogedor bar de tapas en el lujoso hotel Hospes Amerigo, a poca distancia. Según sus propias palabras, respaldadas por un artículo del New York Times enmarcado en la pared, su madre, María José, es la mayor experta mundial en la cocina con azafrán***. Al entrar al restaurante, luce con orgullo una flor de azafrán que lleva tatuada en la muñeca. Está escribiendo un libro de cocina sobre la cocina con azafrán y viaja por el mundo enseñando a otros chefs a manejar esta especia tan difícil, un arte que pocos dominan.
– Cuando empecé a usar azafrán, los platos se volvían completamente amarillos y sabían mucho a azafrán. Lo difícil es encontrar la cantidad justa. Hay que experimentar.
María José usa azafrán en todo, desde la paella hasta la crème brûlée. Su hija, María Eugenia, entra en la cocina y vuelve con un plato de patatas bravas. Las patatas se hierven en agua con azafrán antes de freírlas. Han adquirido un tono ligeramente anaranjado, pero el sabor es sutil.
– ¡Sutil, sí!, exclama María José. Es una buena palabra para describir lo que quiero lograr con el azafrán.
También funciona muy bien para describir la ciudad de Alicante.
CÓMO LLEGAR: La mejor época para ir a Alicante es después del verano, en septiembre u octubre. Entonces todavía hay más de 25 grados y es más fácil encontrar vuelos baratos. Ryanair vuela desde el aeropuerto de Säve. Después, puedes tomar el autobús del aeropuerto a Alicante; cuesta 2,60 euros y tiene wifi gratis.
ALOJAMIENTO: Hotel Les Monges Palace. Todas las habitaciones están decoradas de forma única con objetos de mercadillo y antigüedades. Ubicado en pleno casco antiguo. Habitaciones dobles desde unos 50 euros. Reserva en lesmonges.net. Calle San Agustín, 4.
Hospes Amérigo: Hotel de lujo austero con un agradable restaurante y bar de tapas dirigido por la familia Perramón. Habitaciones dobles desde unos 150 euros. Reserva en hospes.com/amerigo. Calle Rafael Altamira 7.
https://guide.michelin.com/en/comunidad-valenciana/alacant/restaurant/la-taberna-del-gourmet
PARA COMER:El Portal. Tapas originales, pero también platos más contundentes. Una sugerencia: probar las tres tapas de autor del chef Sergio. Calle de Bilbao 2.
https://guide.michelin.com/en/comunidad-valenciana/alacant/restaurant/el-portal261947
La Ereta. El restaurante tiene la mejor ubicación de Alicante, en medio de la montaña bajo la fortaleza, con vistas a la ciudad. Comida moderna en un edificio modernista. Recomendado en la Guía Michelin, pero con precios decentes. Parque de La Ereta, s/n. Teléfono: 965 143 250
Nou Manolín. Uno de los restaurantes más clásicos de la ciudad. Hay una zona de restaurante en la planta superior, pero se recomienda el estrecho y ahumado bar de tapas de la planta baja. Platos tradicionales preparados por hombres tradicionales con delantales bien planchados. Suele estar abarrotado, así que no es para quienes quieran sentarse a comer con tranquilidad. Calle Villegas 3
NO TE PIERDAS:
– El turrón típico de Alicante. Se elabora con almendras y miel y se presenta en diferentes variedades.
– El mercado central. Un edificio fantástico con carne en la planta superior y pescado, verduras y pan en la inferior. Aquí puedes comprar pierogis y pizzas a buen precio para llevar a la playa.
– Parque la Ereta. Un parque de nueva construcción bajo la fortaleza** con una bonita galería de arte, fuentes y vegetación. Si te animas, puedes subir hasta la fortaleza (hay un ascensor cerca de la playa para quienes no puedan caminar).
OMITIR:
- Isla de Tabarca. Desde el puerto puedes tomar el barco hasta esta pequeña isla abandonada. No lo hagas. Hay playa y algunos restaurantes bastante ‘cansados’. Nada más.
- El parque de atracciones y casino en el puerto. Por el contrario, es agradable dar un paseo por el puerto al atardecer y tomar algo en una de las terrazas.
- Las trampas para turistas en El Barrio. Es una zona bonita, pero no hay ningún casco antiguo sin trampas para turistas. Es importante tener cuidado. Si el restaurante tiene un cajero insistente con un montón de menús en la mano, probablemente no sea un lugar donde se obtenga una buena relación calidad-precio.
[Fuente: https://www.gp.se/livsstil/resor/alicante-smyger-sig-pa.b5e33b6e-d3de-46d8-bb2a-efabb6e51caf]
- ** Castillo de Santa Bárbara
The locals’ one: La Taberna Del Gourmet, Alicante
The province of Alicante rates among the hottest gourmet destinations in Spain, and here’s one of the best places to get a taste of what all the fuss is about. It’s run by one of the most intriguing chefs in the region, María José San Román, who incorporates top-quality produce into traditional yet creative dishes. Although hams hang behind the bar, and bowls of tomatoes and aubergines adorn the counter, the atmosphere is ‘urban-chic’, edging towards industrial. Pull up a stool at the marble bar, where tourists are outnumbered by well-heeled locals – a besuited man tackling half a dozen oysters; two tanned women with shiny black hair devouring a dish of winkles, and still managing to look elegant. Take a table at the back and you can share a selection of tapas – Ibérico ham, artisan cheeses, hake tempura and steak with wild garlic shoots. Or tackle the gastro menu: tiny, incredibly tasty quisquilla shrimp, and black rice with cuttlefish, prawns and artichokes. Alicante wines are really rather good: try an El Sequé red, from local Monastrell grapes.
Details: Calle San Fernando 10 (00 34 965 204233, www.latabernadelgourmet.com). Selection of tapas £22. Wines from £1.50. Open daily.
