Turistas presionados a fingir síntomas: Fraude en rescates en helicóptero en el Everest resulta en cargos contra 32 personas y revela una estafa multimillonaria.
La investigación apunta a la participación de guías, médicos y empresas turísticas en la simulación de emergencias para generar reclamaciones de seguros internacionales con cargos inflados. Una operación policial en Nepal resultó, en marzo de 2026, en la acusación formal de 32 personas por delitos contra el Estado y la organización criminal, en el último avance de una estafa para defraudar los rescates en helicóptero en regiones de gran altitud. Nueve sospechosos fueron arrestados y los demás se encuentran prófugos, según información del periódico The Kathmandu Post. Los cargos van dirigidos contra operadores de rescate aéreo, médicos, administradores de hospitales y empresas turísticas, revelando la magnitud de una red que, según las autoridades, había estado manipulando evacuaciones médicas durante años para obtener reembolsos inflados de aseguradoras extranjeras. El sistema fraudulento se aprovechaba de un servicio esencial en Nepal: el rescate en helicóptero a gran altitud, frecuentemente utilizado para salvar a turistas en los senderos del Himalaya. La práctica delictiva consistía en simular emergencias médicas para provocar evacuaciones innecesarias. Según la investigación, existían dos métodos principales. En uno, se convencía a los turistas de fingir síntomas tras largas caminatas, como la del campamento base del Everest. En otro, los guías y el personal de los hoteles exageraban o inducían síntomas de mal de altura, incluyendo el uso indebido de medicamentos y la ingesta excesiva de agua, para justificar rescates urgentes.
Tras el rescate, los hospitales registraban hospitalizaciones ficticias o diagnósticos inflados, mientras que las empresas enviaban cargos multiplicados a las aseguradoras, como si cada pasajero hubiera sido transportado individualmente. El fraude implicaba una cadena coordinada de comisiones. Los hospitales transferían entre el 20 % y el 25 % de los importes a las empresas de senderismo y a los operadores de helicópteros. Los guías turísticos también se beneficiaban y, en algunos casos, los turistas recibían incentivos económicos para participar en la trama. Las cifras son asombrosas: entre 2022 y 2025, se identificaron 4782 pacientes extranjeros que recibieron tratamiento en hospitales investigados, y se confirmaron 171 casos como fraudulentos. Un solo hospital recibió más de 15,8 millones de dólares estadounidenses relacionados con las actividades sospechosas. Las compañías de rescate también presentan cifras elevadas, con solicitudes de reembolso que superan los 10 millones de dólares en algunos casos. El esquema ya había sido expuesto por The Kathmandu Post en 2018, lo que llevó al gobierno a crear una comisión de investigación y proponer reformas. A pesar de un informe de 700 páginas y recomendaciones para un control más estricto, las medidas no se implementaron de manera efectiva. Según el jefe del Departamento Central de Investigación (CIB), Manoj Kumar KC, la falta de castigo permitió que el fraude continuara. «Cuando no se actúa contra el delito, este prospera», declaró al periódico. La investigación actual se reabrió en septiembre de 2025, tras una nueva denuncia presentada por un grupo civil. Dificultad del control internacional.
Uno de los principales factores que favorecen este esquema es la dificultad de verificación por parte de las aseguradoras internacionales. En las regiones remotas del Himalaya, con comunicaciones limitadas, muchas evacuaciones ocurren antes de que las autoridades sean notificadas. Además, las aseguradoras dependen de empresas locales para validar documentos, que a menudo forman parte del propio sistema fraudulento. Las imágenes de las cámaras de seguridad recopiladas por la policía muestran a turistas supuestamente en estado grave consumiendo bebidas en cafeterías, mientras que sus historiales médicos indicaban hospitalizaciones.
