…CÓMO AFECTAN AL CLIMA
Las estelas blancas que se forman tras el paso de los aviones afectan significativamente al clima.
Pero no tienen por qué serlo.
Tras analizar medio millón de vuelos a través del Atlántico, investigadores de Gotemburgo ahora saben cómo abordar el problema.
Las estelas blancas en el cielo tras el paso de un jumbo o un Jas Gripen no son emisiones secretas de sustancias químicas tóxicas, o estelas químicas, como las llaman los teóricos de la conspiración. Son estelas de condensación formadas por el vapor de agua del combustible del avión o del aire. Son como pequeñas nubes. Algunas permanecen tanto tiempo que se dispersan y, según el SMHI, pueden clasificarse como cirros.
Ahora, investigadores de Gotemburgo han analizado casi medio millón de vuelos a través del Atlántico. En el estudio, publicado en la revista científica Nature Communications*, han analizado tanto las emisiones de dióxido de carbono como el efecto de las estelas de condensación. A veces, las nubes pueden disolverse en cuestión de segundos y, en ese caso, no hay mucho que decir, pero si permanecen durante mucho tiempo, también tienen un efecto significativo en el calentamiento, afirma Thomas Sterner, profesor de economía ambiental de la Universidad de Gotemburgo y uno de los investigadores responsables del informe.
El efecto de la gran altitud afecta al clima.
Las emisiones de dióxido de carbono procedentes de los combustibles representan el 2,5 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y su impacto puede durar hasta 100 o incluso 1000 años. Pero son precisamente las emisiones de dióxido de carbono procedentes de los combustibles las que están en juego.
Las estelas de condensación, o el efecto de la gran altitud, como también se les denomina, afectan considerablemente al clima, pero solo durante un periodo más breve, quizás unas pocas horas. Al ser nubes, pueden enfriar y calentar la atmósfera, pero, en promedio, siguen produciendo calentamiento.
El vapor de agua es un gas de efecto invernadero y estas pequeñas nubes pueden contribuir, en promedio, al 15 % del impacto climático de la aviación. La magnitud del efecto dependerá, entre otros factores, de la cantidad de vapor de agua presente en el aire y de la temperatura. Por lo tanto, las emisiones varían según el clima y la ruta de vuelo. Y es aquí donde la magnitud del efecto de la gran altitud puede influirse con la ayuda de estos nuevos resultados. Por lo tanto, el daño climático podría reducirse significativamente o incluso anularse en ciertas rutas.
– Se puede predecir si habrá un efecto de calentamiento. Entonces, se puede cambiar la altitud, la ruta o, posiblemente, la elección del combustible, y reducir el efecto, afirma Thomas Sterner.
La elección del combustible es importante porque el vapor de agua se condensa, es decir, se convierte en nubes, en mayor medida cuando hay más partículas de hollín en el combustible. Por lo tanto, un combustible más limpio produciría rayas más pequeñas, pero también es más caro.
Pero las rutas de vuelo suelen ser fijas, ¿funciona esto en la práctica?
– Lo positivo es que ya hay miles de personas trabajando en la optimización de las rutas. Por razones de seguridad, ante todo, pero también para ahorrar combustible y quizás por comodidad y tiempo. Se podría incluir esto como uno de esos parámetros.
¿Es rentable cambiar las rutas incluso si eso implica volar más tiempo y consumir más combustible?
– Se consume un poco más de combustible, pero resulta ser bastante, dice Thomas Sterner.
