EL 11 DE SEPTIEMBRE DE 2011
Ese día, se difundió el hallazgo del ‘Arqueoceto Antártico’, el ancestro de delfines y ballenas más antiguo que se haya podido localizar, según publica el diario La Nación.
El descubrimiento tuvo lugar en la Isla Seymour o isla Marambio al noreste de la península antártica y fue realizado por los paleontólogos argentinos Claudia Tambussi (CONICET-Museo de La Plata) y Marcelo Reguero (CONICET, Instituto Antártico Argentino y Museo de La Plata), y los suecos Thomas Mörs y Jonas Hagström (Swedish Museum of Natural History, Estocolmo).
El espécimen representaba un eslabón importante en la cadena evolutiva de los cetáceos, ya que evidencia la transformación de ejemplares semi-acuáticos en acuáticos. A diferencia de los cetáceos modernos, tenían aletas posteriores bien desarrolladas y miembros primitivos de adaptación hacia la vida marina a modo de patas, pero con los dedos unidos.
Los restos presentados correspondían a la mandíbula de un ejemplar adulto, de entre seis a siete metros de largo. Existán otros restos óseos que serían estudiados para corroborar si corresponden al mismo ejemplar.
Por el desgaste de los dientes de la mandíbula hallada, se estima que era un gran predador y consumía pingüinos, entre otras especies. […]
El hallazgo permitió determinar a los científicos que se trataba del más primitivo de los basilosauridos que coexistieron con los «Paquisetus«, animales cuadrúpedos que se alimentaban en las costas y hacían incursiones marinas para cazar. Estas «ballenas semiacuáticas» -que son los Protocetidae, con cuatro patas desarrolladas- se registran en la región de Indo-Pakistán (de allí el nombre Paquisetus) hace 53 millones de años, mientras que el «Arqueoceto Antártico» tiene 49 millones de años y es acuático totalmente.
