Grandes tiburones blancos se dirigen al norte, siguiendo a las focas y alarmando a los bañistas. Navegantes, bañistas y pescadores que pasan tiempo en las frías aguas de Nueva Inglaterra y Canadá están aprendiendo a convivir con los grandes tiburones blancos.
Rick Clough pasó unas cuatro décadas pescando langostas y erizos de mar en la costa de Maine antes de avistar a uno de los depredadores más conocidos del océano: un gran tiburón blanco.
El tiburón de aproximadamente 2,4 metros (8 pies), avistado en la ciudad costera de Scarborough en julio, sorprendió a Clough, pero no le hizo temer al océano, aunque admitió: «No estoy seguro de querer bucear con erizos ahora».
Los científicos relacionan los avistamientos de tiburones blancos con la mayor disponibilidad de las focas de las que se alimentan, y afirman que los bañistas suelen estar muy a salvo de las mordeduras de tiburón. Los tiburones pueden alcanzar cerca de 6 metros de largo, aunque la mayoría no alcanza ese tamaño.
Un letrero advierte a los visitantes de la playa Cahoon Hollow de Wellfleet que los tiburones blancos cazan focas en la costa. Foto: Josh Wood/The Guardian
David Lancaster, un buscador de almejas comercial en Scarborough, utilizó un dron para observar un tiburón de aproximadamente 3,6 metros cerca de las famosas playas de la ciudad a principios de este mes. Describió al animal como «magnífico» y «realmente asombroso». Pero también dijo que la presencia del tiburón le recordó que los bañistas deben tener cuidado con los peces grandes.
Los avistamientos de tiburones blancos en Cape Cod, Massachusetts, se han vuelto cada vez más frecuentes en los últimos años, y la organización Atlantic White Shark Conservancy ha documentado cientos de estos animales durante más de una década. Sin embargo, nuevos datos muestran que los tiburones se dirigen aún más al norte, hacia New Hampshire, Maine y más allá, según Greg Skomal, biólogo pesquero sénior del Departamento de Pesca Marina de Massachusetts e investigador veterano del tiburón blanco.
La película Tiburón de 1975 unió a los tiburones y a Nueva Inglaterra para siempre en la imaginación del público. Peter Benchley, autor de la novela en la que se basa la película, ha expresado su pesar por que su obra haya perpetuado estereotipos negativos sobre los tiburones. Crédito de la foto: Wikimedia Commons/Dominio público
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El número de tiburones blancos detectados en Halifax, Nueva Escocia, se multiplicó por 2,5 entre 2018 y 2022, según un artículo publicado por Skomal y otros autores en mayo en la revista Marine Ecology Progress Series. Incluso más al norte, el número detectado en el estrecho de Cabot, que separa Nueva Escocia de Terranova, se multiplicó por casi cuatro, según el artículo.
Skomal añadió que la estancia media en estas aguas septentrionales también ha aumentado de 48 a 70 días, lo que sugiere que los tiburones blancos parecen sentirse cada vez más cómodos más al norte. Una razón clave para este cambio parece ser la exitosa conservación de las focas en las costas de Nueva Inglaterra y Canadá mediante leyes como la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, que ha permitido que las focas prosperen y proporcionen alimento a los tiburones depredadores, afirmó Skomal.
«Podría deberse a una creciente base de presas», añadió Skomal. «Y esas serían las focas».
