Nombrado así por el diámetro de su espejo, el Telescopio de Treinta Metros (TMT, por sus siglas en inglés, Thirty Meter Telescope) algún día alcanzará entre 10 y 100 veces más lejos en el cielo que los telescopios existentes; lo suficientemente lejos, esperan los científicos, para vislumbrar exoplanetas y algunos de los objetos más antiguos del universo.
Este potente telescopio se está desarrollando en colaboración entre Estados Unidos, Canadá, Japón, China e India. Pero por el momento, es solo una pequeña chispa en la mente de los astrónomos internacionales, ya que, como se ha visto, encontrar un hogar terrestre para el TMT ha sido más difícil de lo que se esperaba. Originalmente, el telescopio se construiría en el Mauna Kea de Hawái, pero la construcción se detuvo en 2015 tras una demanda de los nativos hawaianos. El volcán es uno de los lugares más sagrados de las islas hawaianas.
El equipo del TMT tiene una ubicación alternativa en las Islas Canarias, España, y a mediados de mayo, un grupo de científicos canadienses publicó un informe que examina los costes de cambiar de ubicación. Como explica Michael Wall, redactor senior de Space.com, el lugar sustituto tampoco es una clara ventaja, ya que está considerablemente más bajo que el Mauna Kea.
«De hecho, está unos 1825 metros más bajo», afirma, «lo que significa que si se construye el telescopio allí, tiene que observar a través de mucha más atmósfera, lo que dificulta mucho la observación del espacio». Si el telescopio se construye en las Islas Canarias, los científicos podrían instalar óptica adaptativa para reducir la borrosidad causada por toda esa atmósfera adicional, explica. Pero incluso así, el éxito no es seguro: «Aún es posible que… no se puedan contrarrestar totalmente los efectos atmosféricos», afirma. «Hay una razón por la que Hawái fue un sitio predilecto para la ciencia en primer lugar, y por eso aún esperan construirlo allí».
Dados los requisitos del telescopio, las altas y áridas elevaciones de los Andes chilenos serían otra opción, pero dos telescopios gigantescos, el European Extremely Large Telescope y el Giant Magellan Telescope, ya se están construyendo en la zona.
“Lo que realmente les gustaría es tener uno en el hemisferio norte, que pueda observar diferentes partes del cielo y, por lo tanto, diferentes objetos”, dice Wall, “y que también se conecte con varios telescopios del hemisferio norte para realizar estudios similares en partes similares del cielo”.
[…][https://www.sciencefriday.com/segments/a-home-for-the-thirty-meter-telescope/] (06/09/17)
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha anunciado nuevos recortes a la ciencia que, en esta ocasión, han perjudicado a uno de los proyectos científicos más ambiciosos del siglo: el Telescopio de Treinta Metros (TMT). Las aspiraciones de la Casa Blanca han dado la que podría ser la estocada final al sueño de construir este telescopio en suelo hawaiano, pero, a su vez, abren la puerta a que sus promotores se decanten finalmente por el plan B: construirlo en la isla canaria de La Palma. […]
El proyecto lleva más de una década parado por la fuerte oposición que ha encontrado en Hawái. Sin embargo, a día de hoy, el archipiélago norteamericano sigue siendo el emplazamiento preferido de sus promotores. Entre las principales ventajas de la montaña sagrada de Mauna Kea están su altura (mide 4.050 metros frente a los 2.400 del Roque de Los Muchachos), el acceso al cielo en el hemisferio norte y el hemisferio sur (en La Palma el acceso al sur es más limitado) y la meteorología, dado que en La Palma son muchos menos las noches de observación «útiles».
[…][Los recortes a la ciencia de la Administración Trump acercan el TMT a Canarias]
