Casi toda Escandinavia se encuentra en Carolina del Sur
La pobreza y las altas tasas de delincuencia contribuyen a que Suecia, Dinamarca, Noruega y Finlandia formen parte del «corredor de la vergüenza» del estado.
– Esta es una comunidad que apenas puede respirar, dice William Godbee.
Suecia es un cruce de carreteras y diez casas.
A lo largo de la autopista de Carolina, entre las dos ciudades más grandes de Carolina del Sur, Columbia y Charleston, primero se pasa Noruega antes de que aparezca el letrero de Suecia. A tiro de piedra se encuentran Finlandia y la gran ciudad «escandinava»: Dinamarca. La carretera que lleva hasta allí y que atraviesa Suecia es exuberante y verde, casi como en Escandinavia. Pero ahí terminan las similitudes.
En Dinamarca hay una panadería, un McDonald’s, algunas tiendas, escuelas, un supermercado de la cadena Piggly Wiggly y una estación de tren. Pero la mayoría de las están total o parcialmente cerradas los fines de semana; una tarde de sábado en Dinamarca está desierta. El orgullo de la ciudad es la Galería Jim Harrelson, pero incluso esta parece abandonada. Las propiedades embargadas en el «centro» de Denmark son numerosas. Una gasolinera abandonada marca el estilo de la ciudad.
– Esta es una comunidad que apenas respira. Ves gente, pero te preguntas dónde trabajan, si es que trabajan. Formamos parte del llamado “the corridor of shame” («el corredor de la vergüenza») en Carolina del Sur, dice William Godbee, quien vive en el centro de Denmark.
La Escandinavia de Carolina del Sur se encuentra en el condado de Bamberg, que tiene una población de poco más de 12.000 habitantes. Denmark tiene 2.900 habitantes, Norway 297. Suecia es tan pequeña que no cuenta con datos propios. Según Census Bureau, hay 780 hogares, la edad promedio es de 27 años y casi el 60% de los residentes son negros.
Es una zona pobre, con un ingreso promedio de $33,000 al año, en comparación con los $80,000 que representan el ingreso promedio de todo Estados Unidos en conjunto. Casi el 30% de los residentes de la región escandinava de Carolina del Sur vive por debajo del umbral de pobreza y casi una quinta parte carece de seguro médico.
William Godbee, de 29 años, su esposa Brooke Godbee, de 26, y sus tres hijos se mudaron a Dinamarca hace cinco años, por pura casualidad; fue Dios quien les mostró el camino, dicen.
– No teníamos casi nada, pero de alguna manera Dios decidió resolver nuestra situación. Todo encajó. Cuando llegamos a Dinamarca, teníamos $200 en la cuenta bancaria, la mayor parte de los cuales se destinaron a gasolina cuando nos mudamos. Estamos muy agradecidos y bendecidos.
Y la iglesia se ha convertido en una vía de acceso a la comunidad local para la familia. Hay varias iglesias en la zona; la iglesia bautista a la que asisten atrae hasta 100 personas los domingos. Su fe es firme. – Es en la iglesia donde se encuentra el alma de la comunidad en lugares como este.
Viven con un solo sueldo. William Godbee repara electrodomésticos, así que conoce a mucha gente de la zona. Brook Godbee está en casa con los niños, que también reciben educación en casa.
– Las escuelas públicas son una lástima. Muchos niños aquí no saben leer ni contar, así que nos negamos a enviar a nuestros hijos allí, dice William Godbee.
También está insatisfecho con lo que considera altos impuestos en el condado y se pregunta qué «obtienen» los residentes a cambio. Dinamarca, por ejemplo, tiene un problema generalizado con el agua potable, algo que los medios locales han reportado.
La tasa de criminalidad en Dinamarca es más alta que en el 98,4 % de las ciudades estadounidenses, algo que William Godbee sabe muy bien.
– Lo gestiono al estilo típico estadounidense. Me he equipado con un rifle grande. Hemos tenido incidentes en los que la gente ha intentado entrar en nuestra casa y he tenido que salir a lidiar con ello. No he tenido que dispararle a nadie, pero puede ser muy violento; una vez tuve que golpear a un intruso con la culata.
“Lo extraño de vivir en un pueblo pequeño es que al día siguiente ves a la persona en el supermercado. Y la policía, que solo hay unos pocos, no hace nada, les da igual. Puede ser muy deprimente. Vas a la gasolinera y ves a 20 personas que seguro venden drogas. La comisaría está a una cuadra”.
Pero William Godbee no tiene miedo.
“La mayoría de la gente aquí sabe que he estado en el ejército. Manejo las situaciones como deben manejarse. Amo a mi familia más que a un desconocido. Especialmente como padre y cristiano, tengo el deber de defenderlos a toda costa”.
¿Cómo se compara Dinamarca con otros pueblos pequeños de EE. UU.?
– Crecí en un pueblo pequeño donde la gente vivía cerca unos de otros. Sí, había delincuencia, pero no como aquí. Pero la mentalidad es como en otros lugares, creo: uno cuida de los suyos. Luego se habla mucho, pero no se hace mucho. Venir a Dinamarca como un hombre blanco y tener opiniones tan fuertes sobre cómo cambiar las cosas no es bien recibido.
Al igual que muchos otros lugares de EE. UU., Dinamarca sufrió un duro golpe con la pandemia, dice William Godbee. – Dinamarca estaba en auge; empezaron a establecerse más negocios aquí. Cuando llegó la COVID-19, se fueron. Lo que tenemos hoy en el «centro» es un salón de uñas, una ferretería, una panadería… Si pasas en coche, ves todos los edificios abandonados. Abre un nuevo restaurante, pero vuelve a cerrar unos meses después.
La familia antes tenía su propio pequeño negocio, Godbee’s Goats & Gardens.
– Pero este lugar está pisoteando a los pequeños negocios. En cambio, traen cadenas como McDonald’s, dice.
Brooke Godbee dice que, aunque hay un supermercado en Dinamarca, es difícil comprar.
– Un paquete de Oreos en Piggly Wiggly puede costar 6 dólares, pero luego vas a Walmart a media hora y cuestan 3,50. La leche cuesta 4 dólares, o 2. No hay incentivos para comprar localmente. Ha sido un proceso de adaptación; donde vivíamos teníamos un Walmart grande a quince minutos, dice.
No hay bares en Dinamarca, y hasta hace unos años era un «condado seco»: no se permitía vender alcohol los domingos. Y el alcohol está muy presente, según William Godbee, quien ya no bebe.
– Estás en una zona rural de mala muerte. Así que sí, la gente bebe. La gente se reúne alrededor de una fogata y bebe cerveza
La familia Godbee probablemente no se quedará allí mucho tiempo, pero no será una mudanza larga. Probablemente nos mudaremos fuera de este condado, adentrándonos aún más en el bosque. Cultivamos algunos aquí, pero entonces seríamos aún más autosuficientes.
Hay varios nombres que suenan a sueco en diferentes partes de Estados Unidos —incluso existe un Gotemburgo— y a menudo se relaciona con los inmigrantes suecos que se establecieron allí. Ese no es el caso de Carolina del Sur, donde los nombres nórdicos nacieron de una vía de tren.
Según News2, en el siglo XIX, se construyó un sistema ferroviario a través del condado de Bamberg y, con el tiempo, la ciudad y la estación recibieron el nombre de la capitana Isadora Denmark, quien fue una figura central en la construcción de la infraestructura. Cuando las vías se expandieron hacia el norte, se decidió que la ruta tendría nombres escandinavos para coincidir con Denmark.
A tres minutos en coche de la estación de tren —que hoy consta de una vía, un aparcamiento y una pequeña casa con puertas cerradas— se encuentra McDonald’s.
Lisha, de 64 años, que trabaja allí, está simplemente tomándose un descanso. Nació y creció en Dinamarca.
– Aquí se vive bastante bien, estoy contenta. Pero las generaciones más jóvenes probablemente tendrán que mudarse a otro lugar para prosperar, dice.
Su hija se mudó a Ohio y vendrá de visita más tarde hoy. Lisha está pendiente del reloj.
– Aquí tenemos mucha naturaleza, pero tenemos que ir a otras ciudades para divertirnos. Pero no importa. Todos nos conocemos. Y eso es bueno; normalmente intento asegurarme de que los jóvenes consigan trabajo. Hay muchas familias con dificultades económicas aquí. No me considero pobre; llevo 30 años trabajando en esto y crié a mi hija como madre soltera. Sin duda, es difícil conseguir trabajo aquí, pero es posible si se quiere. El problema es que mucha gente no quiere trabajar, dice Lisha.
Cruzando la calle están el supermercado y el salón de manicura. Zorria, de 23 años, ha llevado su coche allí. Es la única forma de moverse en la Escandinavia de Carolina del Sur. No hay transporte público y no es apto para caminar ni para ir en bicicleta.
—No quiero decir que no me guste vivir aquí, porque el alquiler es bajo. Pago unos 500 dólares al mes. Pero sigue subiendo, y tengo que conducir casi una hora al día para ir a trabajar, a un almacén de Amazon en Columbia. Son los altos alquileres de las grandes ciudades lo que nos mantiene a muchos aquí.
Pero a Zorria le cuesta ver un futuro en Dinamarca.
—No hay nada que hacer aquí. Bueno, nada en realidad. Simplemente quedamos con amigos en casa de los demás, no hay ningún sitio al que ir. Probablemente sea el típico pueblo pequeño de Estados Unidos.
El origen de la «Pequeña Escandinavia» de Carolina del Sur
CONDADO DE BAMBERG, S.C. (WCBD) – Al tomar la carretera 351 hacia el condado de Bamberg, los conductores podrían sentir que, de alguna manera, se han adentrado en el norte de Europa, pasando por pueblos llamados Denmark y Sweden, entre otros.
Los pueblos se encuentran a menos de 14 kilómetros uno del otro y no, no recibieron su nombre porque los colonos escandinavos se mudaran aquí. Más bien, la construcción de un sistema ferroviario estadounidense es responsable.
En 1830, el capitán Z.G. Graham vendió 7 hectáreas de terreno para la construcción de un ferrocarril, específicamente la línea ferroviaria de Charleston a Hamburgo de la South Carolina Canal and Rail Road Company.
Originalmente llamada Graham’s Turnout, esta estación ferroviaria se convertiría en Denmark, S.C., después de que se construyera otra línea ferroviaria en la comunidad, a través del South Bound Railroad, que se intersectaba con la vía anterior. El nombre del pueblo se cambió posteriormente a finales del siglo XIX en honor al capitán Isadore Denmark, funcionario del Ferrocarril South Bound.
A medida que la línea ferroviaria se extendía hacia Columbia, las comunidades recibieron nombres que se ajustaban a la temática de nomenclatura «escandinava», y así Carolina del Sur terminó con Denmark, Sweden, Norway y Finland.
Según el censo de 2020, la población de Denmark, Carolina del Sur, era de 2902 habitantes y la de Norway, Carolina del Sur, de 297. Suecia y Finlandia se consideran «comunidades incorporadas» y no están incluidas en los datos del censo.
- https://www.counton2.com/news/south-carolina-news/the-origin-behind-south-carolinas-little-scandinavia/
- The origin of South Carolina’s “Little Scandinavia”
- https://www.wrdw.com/2024/01/25/make-run-scandinavia-without-leaving-south-carolina/
Gotemburgo tiene poco más de 3500 habitantes y se encuentra en el estado estadounidense de Nebraska. La avenida Lake es lo más cerca que podemos llegar desde Kungsportsavenyn al centro de una ciudad dominada por casas bajas, calles rectas y tranquilos barrios residenciales en un paisaje agrícola.
